第六十四番  /  青木山 常念院 極楽寺 （ ごくらくじ ）

和銅七年(七一四)、元明天皇の時代・越智神融禅師(泰澄)が諸国遊化の時、高山幽谷の地青木山のふもとに千手観音を安置し、極楽寺と名付けられました。
その後天平二十一年(七四九)に、一千畝の寺領が寄進され、天長年中、弘法大師がこの寺に遊化し、自ら愛染明王の尊像を刻んで安置されました。歴代皇室の尊信を受け、伽藍を建立以後五百七十坊の寺がいらかを並べ、その盛大を競っていたといわれています。
天正十二年(一五八四)、毛利輝之の軍が岩屋城を攻めさせた時に、青木山に火を放ったために、悉く炎上しました。
その後十二坊(惣持院・寂静院・常念院・上之坊・岡之坊・常楽坊・東之坊・西之坊・南之坊・北之坊・中之坊・山本坊)の坊舎が建立され、その中の大坊といわれる常念院が現在の極楽寺であります。